Donkervoort is één van de twee Nederlandse automerken. Joop Donkervoort is eigenaar en directeur van het bedrijf dat werd opgericht in 1978. Het verhaal van Donkervoort is er één van passie. Passie voor auto’s. Het invullen van deze passie gaat volgens Donkervoort samen met een stukje rijkdom. Het gaat er hierbij om dat mensen hem waarderen als autoconstructeur, maar meer nog haalt hij zijn voldoening uit het bouwen van een auto die hem wat doet. Alle factoren moeten kloppen: vormgeving, uitstraling en prestaties. De waardering volgt wanneer hij kan laten zien dat de auto uitzonderlijke prestaties levert. De optelsom van deze factoren zorgen ervoor dat Donkervoort ‘over zijn theewater raakt’.
Het begon met de zelfbouw van een Lotus in zijn eigen schuur, maar al snel had Donkervoort het gevoel dat hij het zelf beter zou kunnen en begon daarom te bouwen aan zijn auto, de Donkervoort.
Hij verhuisde van zijn eigen schuur in Tienhoven naar Loosdrecht. Tegenwoordig is Donkervoort te vinden aan de A6 in Lelystad. Op deze locatie worden er paar jaar zo’n zestig auto’s geproduceerd, die aan klanten door heel Europa worden geleverd. Op de vraag of Donkervoort succesvol is, antwoordt hij dat succes vaak geassocieerd wordt met materialistische rijkdom. Maar voor Donkervoort gaat het om heel andere rijkdom: het invullen van zijn passie. Nog elke dag geniet hij van het werken aan zijn auto’s en “dat staat los van wat er aan klinkende munt binnenkomt”.

Sinds het ontstaan heeft Donkervoort ervaring met strategische allianties. Voor de aandrijving van de auto is Donkervoort geheel afhankelijk van een externe leveranciers, in het begin was dit Ford. Begin jaren negentig maakte Donkervoort de overstap naar Audi. Hier konden niet alleen goede motoren betrokken worden, maar de relatie met Audi betekende ook de mogelijkheid om veel kennis binnen te halen. Kennis is erg belangrijk bij het ontwikkelen van een auto. Om deze reden zocht Donkervoort al eerder de samenwerking met de TU in Eindhoven voor ondersteuning bij het ontwerp van het chassis.
Het selecteren van vakkundige werknemers is een belangrijke manier van het sourcen van kennis, maar ook de inbreng van klanten speelt een essentiële rol in de ontwikkeling van de auto.
Het produceren van de chassis werd in de eerste jaren in een joint venture gedaan met een Engelse partner. Maar omdat de auto’s van Joop Donkervoort met geen andere te vergelijken zijn en de kwaliteit van uitermate groot belang is, houdt Donkervoort het liefst zo veel mogelijk van de werkzaamheden in eigen huis.

Joop Donkervoort is naar eigen zeggen met een tic geboren waar hij met geen paardenkracht vanaf te trekken is. Die tic is een passie voor auto’s. Al op de middelbare school tekende hij autootjes tijdens de geschiedenisles. Dat hij vervolgens een drie haalde voor zijn tentamen was niet leuk, maar hij had wel een mooi autootje. Na de middelbare school doorliep Donkervoort echter nog wel de MTS en de IVA. Door zijn voorliefde voor de Franse taal kwam hij vervolgens als stagiair bij Daf in Frankrijk terecht. Hij maakte zich de taal goed meester en werd daardoor al snel aangenomen bij Renault, waar hij aan de slag ging als Service Inspecteur. Hier loste hij problemen op voor Renault dealers en kwam zodoende in aanraking met Dynasafe. Bij dit bedrijf hield hij zich bezig met de ontwikkeling van veiligheidssystemen en met name de goedkeuring hiervan voor op de Nederlandse markt. De hier opgedane kennis zou hem later nog veel voordelen brengen. Tijdens zijn reizen naar Engeland ontstond bij hem een voorliefde voor Engelse auto’s. Toen hij tijdens het uitgaan op slag verliefd werd op het model van de Lotus Seven, kon hij nog niet vermoeden dat dit uiteindelijk zou resulteren in het bouwen van zijn eigen droomauto’s. Nu, dertig jaar na de start van zijn bedrijf is deze rastechnicus nog lang niet uitontwikkeld aan zijn Donkervoort.

Meer informatie over  Donkervoort Automobielen en Joop Donkervoort

Terug naar Geïnterviewden